藥物專利申請的前期準備
2003-06-26藥物專利申請的前期準備
文/北京集佳專利商標事務(wù)所 專利部 王 謙
(突如其來的SARS疫情,對人類的智慧是一場嚴峻的考驗,當世界各國的科研人員奮起攻關(guān)SARS難題時,一場SARS專利戰(zhàn)也緊隨而來。由此也引發(fā)了我們更多的關(guān)注醫(yī)藥行業(yè),這個關(guān)乎國計民生產(chǎn)業(yè)的知識產(chǎn)權(quán)保護情況。在這里,作者從專業(yè)知識產(chǎn)權(quán)律師的角度,對藥物專利的申請,提出一些意見,以便專利擁有者可以更為快捷的申請專利。)
與除美國以外的其他國家一樣,我國的專利申請制度實行的也是“先申請原則”,即同樣主題的發(fā)明創(chuàng)造的申請權(quán)歸最先申請的單位或個人,在后申請將不被受理或者在審查階段被駁回。
所以,藥物專利的申請人首先應(yīng)該把握好專利申請的時機,這時應(yīng)注意以下幾點:
(1)應(yīng)有嚴格的保密措施,做到申請前不公開技術(shù)方案。在項目研發(fā)的過程中,不得對外透露所研究的內(nèi)容、目的、方向,甚至于課題名稱。關(guān)于這一點,現(xiàn)在的研發(fā)單位一般都能夠意識到,具有一定的保密意識。但是,特別要注意的是,發(fā)明人也不能公開發(fā)表已經(jīng)取得的成果或在各種交流會上交流、公開展示。同樣,課題的鑒定工作也最好在專利申請之后進行。這是因為,按照專利法22條“新穎性”的規(guī)定,發(fā)明人自己的公開同樣也會破壞該專利申請的新穎性,導(dǎo)致專利申請的駁回,或者成為他人以后請求該項專利無效的證據(jù)。雖然專利法24條規(guī)定了不喪失新穎性的三種情況,但是都僅給予于六個月的寬限期,并且還要提供相應(yīng)的證明。一旦超過六個月以后才提交申請,則同樣會破壞該專利申請的新穎性。
在美國,由于實行的是“先發(fā)明原則”,發(fā)明人對自己技術(shù)方案的公開不可能發(fā)生在其“發(fā)明”之前,自然不會破壞該專利申請的新穎性。所以,“發(fā)明人自己的公開也會破壞新穎性”這一點,尤其應(yīng)該引起那些曾經(jīng)到美國留學的“海歸派”的注意。
?。?)藥物發(fā)明專利的申請一般不必操之過急,一定要做完必要的實驗、取得關(guān)鍵的數(shù)據(jù),并對基本數(shù)據(jù)和實驗方法加以整理,形成規(guī)范性的文件,然后再申請專利。這是因為,按照專利法22條“實用性”的規(guī)定,在申請藥品專利時,必須要提供數(shù)據(jù)來證明該藥品的有效性。這些數(shù)據(jù)可以是細胞實驗、動物實驗等的結(jié)果,也可以是臨床數(shù)據(jù)。如果要申請的技術(shù)方案與現(xiàn)有技術(shù)比較接近,為了證明其創(chuàng)造性,還需要提供與實施例相對應(yīng)的對照實驗的數(shù)據(jù),以證明其“意想不到”的效果。如果這些數(shù)據(jù)不充分、完備,在以后將會很難補充進申請文件中。但在,在研發(fā)過程中也應(yīng)該同時考慮競爭對手的動態(tài),防止錯過申請的時機。所以,一般在得到了有說服力的細胞實驗或動物實驗的數(shù)據(jù)后,就可以申報專利,在專利局審查專利申請的過程中,再進行各期臨床實驗,滿足藥品監(jiān)督管理局的要求。
(3)申請人在考慮申請時機的同時,還有一點也應(yīng)該予以考慮。專利申請的目的一般是為了取得獨占權(quán),或者通過許可、轉(zhuǎn)讓等方式獲得收益。而藥物專利所處在的研究階段對于此專利的合作、許可、轉(zhuǎn)讓等費用的大小會有很大的影響。比如,處于藥物研發(fā)前期的專利通常不如已進入臨床研究的專利市場價值大,因為后者的研究風險更小。所以,要密切注意競爭對手研發(fā)的進展情況與申請專利的信息,應(yīng)及時、全面、詳細地掌握這方面的信息,以保護自己的權(quán)益和把握申請專利的時機。
除了把握好申請時機以外,申請人還需要在申請前做好以下準備工作:
(1)文獻檢索。事實上,這項工作一般在最初立項時就完成了,發(fā)明人要站在比較高的起點開始自己的研發(fā)工作,必然要檢索已有的科技文獻和已經(jīng)公布的專利文獻,然后在這些已有技術(shù)的基礎(chǔ)上有所改進或者創(chuàng)新,做出自己的發(fā)明創(chuàng)造。
但是,由于藥品的研發(fā)周期較長,發(fā)明人要做出一定的成果,往往需要幾年的時間。在這段時間中,別人很可能發(fā)表了相同主題內(nèi)容的文章,或者公布了相同主題的專利申請。所以,如果申請人在研發(fā)的過程中過于投入,忽視了其他同行或者競爭對手的進展情況,應(yīng)該在申請以前再次進行文獻檢索,確認自己要申請的專利是具有新穎性和創(chuàng)造性的。
(2)專利申請文件的準備。申請文件是指申請人提出專利申請時向?qū)@痔峤坏乃形募?,按照專利?6條的規(guī)定,這些文件都應(yīng)該采用專利局制定的統(tǒng)一格式的標準表格,它們包括:請求書、說明書摘要、權(quán)利要求書、說明書,有附圖的還應(yīng)提交說明書附圖和摘要附圖。上述文件的填寫和撰寫應(yīng)當符合專利法第26條和實施細則第17條至24條的規(guī)定。
(3)專利和技術(shù)訣竅的雙重保護。科技成果不但可以用專利來保護,還可以用技術(shù)訣竅(KNOW-HOW)來保護。比如,藥物專利的權(quán)利要求書和說明書中公開的技術(shù)方案涉及的溫度、pH值、試劑量等都可以是一個適當?shù)姆秶灰軌虮WC本領(lǐng)域的普通技術(shù)人員按照提供的說明書能夠?qū)崿F(xiàn)本發(fā)明所述的技術(shù)方案就可以了,而不一定公布最佳溫度、pH值或試劑量,因而這些最佳值都可以作為技術(shù)訣竅予以保留。也就是說,按照寫在說明書中的技術(shù)方案,可以制作出所述的發(fā)明成果,但效果往往不是最佳的;只有再加上技術(shù)訣竅才會得出最佳的成果。保留技術(shù)訣竅的目的,一是在公開的專利說明書中不會包含該內(nèi)容,即使專利申請萬一不成功,也保留下來了自己的核心技術(shù),保護了申請人的技術(shù)秘密;二是在專利權(quán)轉(zhuǎn)讓或者許可時,技術(shù)訣竅沒有被包括在內(nèi),如果受讓方要取得這部分技術(shù)訣竅,則應(yīng)該再付出相應(yīng)的費用,專利權(quán)人可以得到較好的經(jīng)濟效益。
從這里可以看出,專利申請的“創(chuàng)造性”要求要比研發(fā)時“追求最佳實施例”的要求更低。只要研發(fā)成果與申請日前的已有技術(shù)相比“具有突出的實質(zhì)性特點和顯著的進步”,則允許據(jù)此撰寫權(quán)利要求的范圍,盡管這可能比實際上市的產(chǎn)品范圍更廣。這是因為,專利制度的根本目的是鼓勵技術(shù)創(chuàng)新,調(diào)節(jié)專利權(quán)人和社會公眾之間的利益平衡,盡管有時專利權(quán)人也可以利用此來達到排斥、控制競爭對手的目的。而藥監(jiān)局的出發(fā)點是為了保證人民群眾的用藥安全和身體健康,所以提出了嚴格的質(zhì)量控制標準。由于專利局和藥監(jiān)局二者的職能不同、立場不同,因而表現(xiàn)出了具體行政法規(guī)的不同,二者是不矛盾的。
但是,申請人也應(yīng)該注意,不能把那些必要的技術(shù)特征作為技術(shù)訣竅保留下來,否則將會因為公開不充分而造成專利申請的駁回。
(4)委托專利代理。如上所述,專利申請的過程是一個復(fù)雜的法律過程,其中的很多步驟都有嚴格的時間要求,并且對涉及的文件的格式、內(nèi)容以及交費等程序都有較高的要求,任何失誤都有可能使專利申請失敗,造成不可彌補的損失。而專利文件的撰寫也不同于純技術(shù)文件,特別是權(quán)利要求書和說明書是發(fā)明專利申請文件中最重要的兩個部分,它們的撰寫是一項法律性、技術(shù)性很強的工作,其撰寫好壞將會直接影響發(fā)明創(chuàng)造能否獲得專利以及專利保護范圍的大小,也會影響該專利申請在專利局的審批進度。如果撰寫不當,輕則導(dǎo)致要求的保護范圍過窄,即使得到授權(quán)也是一件“沒用”的專利,起不到專利應(yīng)有的作用,而競爭對手則可以很容易地繞開權(quán)利要求的范圍;重則由于各種撰寫原因?qū)е略撋暾埍获g回。
所以,委托一個專利代理人是非常重要的。專利代理人不僅給申請人提供撰寫專利文書的服務(wù),還提供申請以后3年多時間內(nèi)的相關(guān)建議,并可以利用豐富的執(zhí)業(yè)經(jīng)驗答復(fù)專利局在實質(zhì)審查階段發(fā)出的審查意見??梢哉f,專利代理人與申請人的專利有著相同的重要性。
自然,專利代理人的費用是要考慮的一個因素,但不是決定因素。John Ruskin (1819-1900)曾經(jīng)說過:“花太多錢是愚蠢的,但更愚蠢的是花太少的錢。當你花太多的錢的時候,你失去了一小部分錢。當你花太少的錢的時候,你將失去每一樣東西,因為當你將一樣東西買來后你并不知道這樣東西的用途。”
那么,如何與專利代理人合作?在合作以前,有必要搞清楚以下問題:
(1)問明你的專利代理人的工程學位。大多數(shù)的專利代理人是工程師。四個主要的工程學位是:機械、化學、電子和計算機工程。專利代理人要有與你的發(fā)明相關(guān)的工程背景。顯然,你不需要一個軟件工程師來寫你的機械、化學或者電子的專利申請。
(2)問明你的專利代理人有多少經(jīng)驗。這包括:年月的經(jīng)驗、專利申請起草次數(shù)和發(fā)明專利種類。一個普遍規(guī)律就是:專利代理人有多少經(jīng)驗,你的專利就有多穩(wěn)固。
(3)問明要申請的發(fā)明專利付出多少費用是公正的。專利代理人給你提供一個嚴格的報價是非常重要的。大多數(shù)有經(jīng)驗的專利代理人在審視了你的發(fā)明后會給你一個全部費用的準確報價,從而讓你知道你要付多少錢。如果他拒絕這樣做,那你就只好另尋他人了。