文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司 宋天凱
實用性判斷中要求發(fā)明或者實用新型能夠產(chǎn)生積極效果，很多從業(yè)者認(rèn)為這里的積極效果也就是專利領(lǐng)域常說的有益效果，并認(rèn)為只要該發(fā)明或者實用新型所涉及的技術(shù)方案能夠產(chǎn)生有益效果，即可滿足實用性條款中“能夠產(chǎn)生積極效果”的要求，但實際上，這種理解并不正確。
根據(jù)專利審查指南第二部分第二章第2.2.4節(jié)規(guī)定，有益效果是指由構(gòu)成發(fā)明或者實用新型的技術(shù)特征直接帶來的，或者是由所述的技術(shù)特征必然產(chǎn)生的技術(shù)效果，也就是說，有益效果是技術(shù)特征的絕對屬性。可以知曉，技術(shù)方案由一個或多個技術(shù)特征構(gòu)成，為便于上下文描述的統(tǒng)一，以下均以技術(shù)方案來代替技術(shù)特征，即有益效果是技術(shù)方案的絕對屬性。
如此，若將有益效果等價于積極效果，那么，滿足能夠制造或者使用的技術(shù)方案則必然都將具備實用性。
然而，根據(jù)審查指南第二部分第五章第3.2.6節(jié)規(guī)定，明顯無益、脫離社會需要的發(fā)明或者實用新型無積極效果。也就是說，在考慮是否滿足積極效果時，還要考慮社會需求度，此時，除前述有益效果外，還需要綜合考量技術(shù)方案的缺陷部分。
例如，一種汽車，設(shè)計者在車體頂部安裝了漏斗，并在車體內(nèi)安裝了與漏斗相連的集水箱，這樣，在下雨時，可以通過車體頂部的漏斗和集水箱來收集雨水，而收集的雨水又能夠用于車輛清洗等，以達(dá)到充分利用水資源的技術(shù)目的。顯然，上述技術(shù)方案具備有益效果，其有益效果是：通過漏斗和集水箱對雨水進(jìn)行收集，從而提高對于自然界水資源的利用率。那么，這樣的方案是否符合社會需要、進(jìn)而具備積極效果、具備實用性呢？
眾所周知，在汽車行業(yè)，車輛外形的設(shè)計要盡量滿足流線型的需求，以盡可能地降低風(fēng)阻，進(jìn)而起到節(jié)能減排的作用，且車輛設(shè)計還要求盡可能地減輕重量，以降低能耗，以上兩點基本上是當(dāng)前汽車領(lǐng)域所有的本領(lǐng)域技術(shù)人員所共同追求的技術(shù)目的。而前述方案則完全不考慮車體頂部安裝漏斗對于車輛外形的影響，以及由此而造成的風(fēng)阻增大、車重增加、能耗增大等問題，其顯然就是一項脫離社會需求的發(fā)明創(chuàng)造，因此，該技術(shù)方案并不具備積極效果，也不能夠滿足實用性的要求。
但是，社會需求度和有益效果屬于技術(shù)方案的必然屬性又有所不同，社會需求度具有相對性，其是在某一個特定時期內(nèi)、在特定地域、在特定領(lǐng)域中由較多數(shù)量的本領(lǐng)域技術(shù)人員（行業(yè)協(xié)會等）約定俗成的一種技術(shù)訴求，隨著時代發(fā)展、地域變遷、物資供求關(guān)系等的變化，社會需求度是有可能發(fā)生變化的。
例如，在一個水資源極度缺乏的時代，則上述方案盡管會對車輛的運行造成問題，但其收集雨水、提高水資源利用率的方案又將成為一個迎合社會需求的方案，此時，上述的方案又將能夠產(chǎn)生積極效果，從而具備實用新型；或者，上述方案也考慮到了車輛外形等設(shè)計，并且有具體的、可行的技術(shù)細(xì)節(jié)，則上述方案或許也能夠滿足實用性乃至創(chuàng)造性的要求。
從社會需求度的相對性出發(fā)，如果申請人和/或?qū)＠韼熢谟龅健懊黠@無益，脫離社會需要，無積極效果，進(jìn)而不具備實用性”的審查意見和/或駁回決定時，也可以從另一個的角度來闡釋涉案申請能夠滿足社會需要，并不屬于“明顯無益”的技術(shù)方案。
例如，筆者曾代理的一件桌子的專利申請，申請人在桌板內(nèi)設(shè)置有加熱組件，以為桌板進(jìn)行加熱，進(jìn)而可以在寒冷的冬季為使用者提供了一個相對暖和、舒適的學(xué)習(xí)工作平臺，顯然這項專利具有有益效果。但本案的審查意見認(rèn)為，當(dāng)前已經(jīng)存在暖氣等集中供暖方式，相比于單個設(shè)置的桌子，暖氣等集中供暖的方案效率更高，供熱方式簡單，供熱效果也更高，而且，在桌子上設(shè)置加熱組件等會導(dǎo)致桌子的結(jié)構(gòu)復(fù)雜、成本增加，該技術(shù)方案屬于明顯無益、脫離社會需要的技術(shù)方案，故而，不具備實用性。
如果僅從審查意見的角度分析，涉案申請在實用性方面卻有不足。但是，審查意見顯然未考慮到社會需求度的相對性，我國國土面積幅員遼闊，南北環(huán)境差異很大，目前廣大南方地區(qū)以及一些偏遠(yuǎn)地區(qū)并未普及審查意見中所提及的相對效率高、效果好且簡單的集中供暖方案，且即便是在北方地區(qū)，集中供暖也有開放時間和結(jié)束時間，事實上，在北方生活的很多人都知曉，供暖前后的一段時間內(nèi)環(huán)境溫度仍是比較低的，如此，涉案申請中所涉及的桌子仍具有市場需求，事實上，除了涉案申請中所涉及的桌子外，小太陽、暖寶寶等多種樣式的分散型供暖產(chǎn)品已經(jīng)在市場上出現(xiàn)，這也從另一個方面證明分散型供暖產(chǎn)品有其市場價值，因此，涉案專利能夠滿足實用性的要求。最終，審查意見也認(rèn)同了上述觀點，涉案申請最終獲得了授權(quán)。
綜上可知，具有實用性的發(fā)明或者實用新型必然具有有益效果，但具有有益效果的技術(shù)方案卻未必具有實用性。相比于新穎性、創(chuàng)造性，同為專利三性之一的實用性在專利領(lǐng)域因出現(xiàn)次數(shù)較少而重視程度較低，但這并不意味著實用性不重要，明晰實用性的概念、理清實用性中積極效果與有益效果的區(qū)別，不僅有助于從業(yè)者正確理解專利法及其實施細(xì)則中的相關(guān)概念，也同樣有助于從業(yè)者對專利申請、OA答復(fù)、復(fù)審無效等相關(guān)業(yè)務(wù)的開展。